"La distancia que nos separa", de Maggie O´Farrell

Jake es un treintañero, hijo de la aventurera británica Caroline, que nació y vive desde entonces en Hong Kong (hay que recordar que estuvo bajo dominio británico hasta 1997, año en el que se cedió a China bajo la premisa de que conservase su régimen económico y no se aplicase sobre el territorio la dictadura comunista del resto del país). Jake no conoció jamás a su padre, del que lo único que sabe es su nombre y que su origen se encuentra en un pueblo de Escocia.

Al otro lado del mundo vive Stella, ítalo-británica en su caso, que tiene una relación intensa (tal vez asfixiante) con su familia y, especialmente, con su hermana Nina, de la que lleva cuidando desde que eran niñas, aunque Stella sea la menor. Esa presión que ejerce la familia sobre Stella provoca que, de vez en cuando, ésta desaparezca por un tiempo. En esta ocasión deja sin previo aviso su casa y su trabajo y se va a un pequeño pueblo de Escocia, que la lleva a su pasado.

"La vida en miniatura", de Mariana Sández

Dorothea Dodds está a punto de cumplir sesenta años y, aunque parezca mentira, siempre ha llevado la misma vida. Con eso quiero decir que, desde que nació, vive con sus padres. Su vida laboral se resume en asistir a su padre, pintor de profesión, en todas y cada una de las facetas en que lo necesite. Es un trabajo que nunca se acaba, y ha de hacerlo también en su propio hogar. El miedo a decepcionar o incomodar a sus padres hizo que siempre fuese prudente, y con ello dejó pasar la vida mientras la miraba desde la orilla.

Su vida (y por lo tanto la de sus padres) está a uno y otro lado del Océano Atlántico, y en los hemisferios opuestos. Debido a que su padre, Robert, es inglés, y su madre, Sofía, es argentina, tienen domicilio en ambos países y alternan estancias en cada uno. Mary es la prima de Dorothea, la persona que más la conoce, y a la que considera una hermana y amiga del alma. Es idea de Mary que, en el último viaje que van a realizar de un país a otro, Dorothea se quede en Inglaterra mientras Mary ocupa su lugar. Quizás así venga una tardía independencia, o al menos unas semanas para ser ella misma.

"Expiación", de Elizabeth Von Arnim

Milly es un encanto y es la debilidad de la mayor parte de la familia de su esposo, formada por los acaudalados y prestigiosos Bott. Milly es la esposa de Ernest, y aunque no se entienden demasiado y ya hace tiempo que quedó atrás la posibilidad de tener hijos, siguen y seguirán juntos pase lo que pase, hasta que la muerte los separe. Y es que cualquier otra cosa que no fuese esa sería un escándalo para la familia que los descendería inmediatamente de nivel social. 

Y esa expresión, "hasta que la muerte los separe", sucede el día que se inicia la trama, en el que Ernest sufre un accidente (tranquilos, no hay sospecha ni posibilidad de que no sea más que un accidente) que convierte a Milly en la afligida y vulnerable viuda Bott. Sin embargo, la lectura del testamento que dejó firmado Ernest supone un terremoto devastador, ya que tiene una cláusula que puede hacer tambalear o derrumbarse a la familia entera.

"Precioso veneno", de Mary Webb

En un minúsculo pueblo del centro de Inglaterra, durante las decimonónicas Guerras Napoleónicas, cada día supone un esfuerzo para sus habitantes, sacando con mucho sudor su sustento de unas tierras difíciles de cultivar sin las máquinas que se inventarían décadas después, y de unos animales poco productivos. Entre esos habitantes nos encontramos con Prudence Sarn, Prue, que es nuestra protagonista.

Vive en una pequeña y mal gestionada granja junto a su hermano Gideon y sus padres. Tras la muerte del padre, el heredero pasa a ser Gideon. Su ambición y su incansable disposición al trabajo, con la que parece cumplir con las tareas de siete hombres, hacen que tenga muy bien planificado el futuro a medio plazo: trabajar cada día de sol a sol durante varias temporadas en las que va a apostar por cultivar cereales, gravados con grandes impuestos que aumentarán sus beneficios de forma estratosférica. Para ello necesitará el compromiso de Prue, lo que la convertirá en poco menos que una esclava de su incansable y avaricioso hermano. La recompensa: hacerse ricos y comprar una mansión con sirvientes en el pueblo más cercano. 

"La retornada", de Donatella Di Pietrantonio

 Una niña de trece años, sin saber el motivo que lo origina, ni si es por algo que ella haya hecho mal o dejado de hacer, debe abandonar la casa en la que se crio, y establecerse en la de otra familia. Con ello deja el cuidado de las personas a las que llamó Papá y Mamá hasta ese día, y la comodidad de una casa en la ciudad, sin ningún tipo de estrechez, a una vida desconocida, la que se encuentra al otro lado de la puerta ante la que espera con una maleta.

¿Y qué se encuentra? Pues una familia completamente desestructurada, en la que el callado y agresivo padre trabaja cuando puede, y los numerosos hijos duermen en la misma habitación. Ahí ha de instalarse nuestra protagonista, poco acostumbrada a tener que trabajar, y poco acostumbrada a pasar hambre. Sin saber por qué su futuro se ciñe a esa casa en la que el porvenir más probable es abandonar cuanto antes los estudios y buscar un trabajo precario, en el mejor de los casos.

"Baumgartner", de Paul Auster

Sy Baumgartner es un prestigioso profesor, además de ser el autor de varios libros que añaden renombre a su figura por haber recibido las alabanzas de ciertos críticos. También es un hombre anciano, cuyas facultades están mermando a marchas forzadas, y al que cada día el vivir solo se le está haciendo menos soportable. Y es que Sy vive solo desde hace unos diez años, cuando su esposa Anna falleció en un fatídico accidente. A sus 72 años, Sy intenta sobrevivir a la ausencia de Anna, y a esa soledad que lo oprime.

Anna también tuvo su faceta literaria, aunque los poemas que escribió se acumularon en su escritorio hasta que, años después de su fallecimiento, Baumgartner decidió honrar su memoria y publicarlos en una exitosa y aclamada antología de los mismos. El punto de partida de la narración es un día cualquiera, en el que Sy realiza las tareas habituales, y desde el que veremos una retrospectiva de su vida, de su amor por Anna, y de los hechos más importantes de su existencia.

"Campesinos y señores", de Theodor Kallifatides

 

Voy a comenzar diciendo que con Theodor Kallifatides no puedo ser neutral. Se me nota el amor por lo que escribe este entrañable anciano de eternas bolsas en los ojos. O, en este caso, por lo que escribió hace tiempo (años 70) y que hoy rescata Galaxia Gutenberg para publicar por primera vez la que fue la trilogía que lo encumbró como un gran autor, formada por el mencionado "Campesinos y señores", "El arado y la espada" y "Una paz cruel". De momento nos hemos de conformar con el primero de los títulos.

¿Qué nos vamos a encontrar en las páginas de "Campesinos y señores"? Pues un análisis en un corto espacio temporal concreto de los hechos sucedidos en un pequeño pueblo del Peloponeso (Yalós) y la idiosincrasia de ese propio pueblo y, con ello, la más amplia del pueblo griego moderno. La narración comienza con la espera de los habitantes (la mayoría de ellos campesinos, pero también veremos al alcalde, al terrateniente, al loco del pueblo...) de la llegada de las tropas nazis durante la invasión del país en la Segunda Guerra Mundial.

"Cielo azul", de Daria Bignardi

Galla lleva un tiempo hundida. Concretamente desde el momento en el que Doug, su marido, decidió acabar con una relación de veinte años, sin demasiadas explicaciones, sin echar la vista atrás, sin emplear un gramo más de preocupación. Ella se culpa de un abandono que no consigue comprender ni asimilar. 

Además, una de sus ocupaciones diarias es la de planear cuándo es el momento más adecuado del día para suicidarse e incomodar lo menos posible a las personas que lo tengan que presenciar. Para intentar salir de ese pozo acude a terapia, al igual que las personas con las que coincide en la consulta: un hombre al que llama "Antes" y una adolescente a la que llama "Después".

"La mejor familia del mundo", de Mayte Blasco

 En las páginas de  “La mejor familia del mundo” no te vas a encontrar a la mejor familia del mundo. A cambio te encontrarás a familias con algún que otro fallo, como las de tus amigos, tus vecinos, como la mía o como (tal vez) la tuya. Así, reunidas un puñado de familias en una colección de doce relatos, tenemos a nuestra disposición a primas, hijos e hijas, madres y padres, hermanos y tíos que bien podrían vivir en tu mismo bloque de viviendas.

 

Al ser un libro de relatos sería contraproducente describir nada más del argumento, ya que lo importante es lo que contiene cada uno de ellos. Puedo decir, y lo suelo hacer, que los libros de relatos no son para mí ¿Por qué? Porque, al menos los que he llegado a leer, adolecen desde mi punto de vista de una molesta inestabilidad en la lectura. Vamos, que algunos son excelentes, algunos regulares y algunos prescindibles. Además, al no haber un hilo conductor, puedes perderte en su lectura, deseando acabar un relato y empezar el siguiente o, incluso (me ha pasado), deseando empezar otro libro para dejar de afrontar esa montaña rusa de sensaciones.

 

"Amarilla", de Rebecca F. Kuang

June es una joven escritora de vocación que cuenta con una formación excelente en una de las mejores universidades del mundo. A pesar de ello, su debut literario resultó más que decepcionante, y el interés por su obra fue incluso a menos desde entonces. Tanto es así que duda de su posible éxito, reacio a encontrarse con ella. En el lado opuesto está su compañera durante su período universitario Athena Liu, atractiva y con ascendencia china, que ya desde su época de estudiante disfruta de un éxito ligado a prácticamente todo lo que escribe.

June y Athena conservan un contacto esporádico, que supone para la protagonista una dosis de envidia difícil de asumir en cada encuentro. Cree que su talento merece al menos el éxito que tiene Athena, el reconocimiento público generalizado que la acompaña y, sobre todo, las cifras desorbitadas que le suponen las ventas de sus libros. En una de sus quedadas Athena invita a June a tomar algo en su casa. Dispuesta a ser deslumbrada por el excelente piso de su "amiga", June acepta. Esa noche, tras enseñarle el manuscrito (bueno, realmente escrito a máquina) de su nueva novela, Athena fallece ante sus ojos. Tranquilidad... es un accidente. No hay duda de ello. Pero... ¿Quién más sabrá de la existencia de esa historia que está sobre el escritorio de Athena? ¿Y y qué pasaría si...?

"La barraca", de Vicente Blasco Ibáñez

 

Nos encontramos en las afueras de Valencia a finales del siglo XIX, en una tierra cultivada por paupérrimos campesinos que han de pagar a sus señores por usar sus tierras desde un tiempo muy anterior a la memoria de cualquiera. En una de las parcelas, la trabajada por el tío Barret, la mala suerte hace que no pueda pagar sus rentas. El dueño, Don Salvador, ajeno a los problemas del campesino para mantener a su familia, se mantiene inflexible en su postura de cobrar o desahuciar. 

Barret consigue el unánime apoyo de sus vecinos, aunque de poco le sirve. Ante la situación planteada, el pueblo entero se conjura para que esas tierras que no pudo mantener el tío Barret queden abandonadas, como muestra del poder de los campesinos ante sus "amos". Diez largos años más tarde un forastero, Batiste, desesperado por dar de comer a su esposa Teresa y a sus cinco hijos, acepta el ofrecimiento de los dueños de ese terreno: una moratoria de pago de dos años a cambio de que recupere las tierras para el cultivo.

"Dicen los síntomas", de Bárbara Blasco

En una pequeña habitación de hospital yace un hombre, postrado y atado a un coma con pocas esperanzas de que llegue a abandonarlo. Al menos con vida. No sabemos cuánto tiempo lleva ahí. En la butaca situada al lado de su cama se turnan en las atenciones al enfermo su esposa y una de sus hijas: nuestra narradora.

 Se trata de una mujer (voy a llamarla Equis, y si la autora quiere decirte su nombre, tendrás que leer el libro) que roza la mediana edad y que jamás ha sentido demasiada afinidad por su padre, el hombre al que a pesar de ello intenta cuidar. Además, su vida se encuentra bastante alejada de la estabilidad, y Equis tampoco encuentra comodidad en compañía ni de su madre ni de su hermana. 

"Lecciones de química", de Bonnie Garmus

Elizabeth Zott es una científica que desarrolla (con bastantes dificultades) su trabajo en un laboratorio en el Instituto de Investigación Hastings. Ahí, gracias a su capacidad y su determinación, realiza una investigación que se puede definir como muy por encima de su  (inmerecido) rango y de su (ínfimo) sueldo. Además, está esa capacidad y su trabajo en una categoría muy superior a la de sus compañeros masculinos (y en algunos casos superiores jerárquicamente). 

Dado que la acción se desarrolla a finales de los años cincuenta y principios de los 60 del siglo pasado, nos podemos hacer una idea de cuántas trabas ha de superar por el simple hecho de ser mujer en un entorno ocupado fundamentalmente por hombres para cumplir su vocación: ser científica, ser química. Pero Elizabeth Zott no es persona que se arrugue ante las dificultades. Ni mucho menos. Es lo contrario.