"La uruguaya", de Pedro Mairal

Lucas Pereyra es un escritor bonaerense con modesto éxito que no pasa por su mejor momento. Tras mucho tiempo sin publicar nada, recibirá un dinero por contratos sobre relatos a publicar en otros países. Debido a la situación económica  que se vive en ese lado del Río de la Plata (no puedo evitar cada vez que nombro ese río recordar a Sabina y su "¿Dónde estás?"), decide que va a cobrar esa cantidad en la otra orilla, en la cercana Montevideo, ya que conseguirá el doble de dólares en dicha ciudad. 

Es una operación lo bastante arriesgada como para temer por su éxito (muchos de sus compatriotas han de valerse de la misma artimaña y resultan un imán para algunos delincuentes) así que se arma de valor y de todas las precauciones y realiza el viaje que le proporcionará fondos para trabajar en su obra durante un año. Además, aprovechará la jornada para encontrarse con un par de personas (sí, evidentemente la uruguaya es una de ellas) que forman parte de su pasado.

"La biblioteca de los libros rechazados", de David Foenkinos

En un pequeño pueblo de la bretaña francesa (Crozon) un idealista bibliotecario, Jean-Pierre Gourvec, decide crear un amplio espacio en su biblioteca en el que dar cabida a los manuscritos que fueron rechazados por las editoriales y dar así una salida al menos sentimental a las aspiraciones de las personas que pusieron todo su cariño en escribir esas historias.

Aunque no es una idea del todo original (el propio autor nos indica  la existencia real en Vermont de una biblioteca de este tipo creada a partir del argumento de un libro) Gourvec reúne centenares de manuscritos que, a pesar de sus buenas intenciones y de su inicial éxito, parecen destinados a sufrir el más rotundo abandono y olvido. Pero Gourvec no desiste y decide conservar la biblioteca que da título a esta novela hasta su muerte.

"Madame Bovary", de Gustave Flaubert

Charles Bovary es un joven y prometedor médico que intenta labrarse un plácido futuro en la comarca de Tostes, en la Francia del siglo XIX. Charles es, además, un prematuro viudo. Hace no mucho tiempo se casó con una (a su vez) viuda unos años mayor que él tras los ruegos de su propia madre, y resultó ser una mujer con la que no tenía nada en común y que no despertaba ningún sentimiento positivo en él. 

Acompañando a Charles vamos conociendo con un realismo fuera de lo común (y que sentó precedentes desde su publicación) la vida en la época y el lugar, conoceremos con detalle las costumbres y diferentes situaciones que se daban en dicha sociedad. En una de sus habituales salidas a atender urgencias a pueblos cercanos o a granjas un poco más alejadas, Charles visita al infortunado señor Roualt, que tras una caída sufre la fractura de una de sus piernas, herida que amenaza con llevarlo a la ruina si no es convenientemente curada.

"El libro de las ilusiones", de Paul Auster

El libro comienza con el reconocido profesor universitario David Zimmer que, tras perder a su esposa e hijos en un accidente aéreo, ha perdido también prácticamente cualquier lazo que le una a la vida. Su existencia se ha transformado en una sucesión de días en los que una botella de whisky es su única compañía. Cuando ya ha perdido cualquier atibo de esperanza de salir de esa situación, y en medio de una ensoñación que hace meses es su estado habitual hay un hecho que cambiará su vida para siempre: una sonrisa se ha dibujado en sus labios.

El culpable de que esa sonrisa se haya producido es el actor de cine mudo Hector Mann, protagonista de la película que en esos momentos se está emitiendo en su pantalla. David, gracias a esa sonrisa, descubre que no todo está acabado en su vida, que hay algo por lo que luchar.

"Yo antes de ti", de Jojo Moyes

En esta novela se nos presentan a dos personajes que serán los que lleven la voz protagonista de la narración: por un lado está Louisa Clark, una peculiar joven que acaba de perder el empleo en el que tan cómoda se encontró en los últimos años, ya que la cafetería en la que atiende a los clientes echa el cierre por la inauguración de una franquicia que decanta la balanza hacia el lado negativo. Louisa se encuentra en una situación complicada, ya que su familia depende en gran medida de su sueldo para ir sorteando las curvas de la vida.

Por otro lado conocemos a Will Trainor, un exitoso joven que posee todo lo que un joven puede desear, y con una vida espléndida en su punto de mira, que se ve truncada por un accidente. A raíz de dicho accidente Will pasará su vida sobre una silla de ruedas. El shock que le produce hace que el joven se convierta en un ser huraño y con poco apego a las personas que tiene alrededor. Además ha de tener cuidados especiales cada momento del día, de lo que se encargan Nathan (un enfermero que se encarga de los cuidados médicos) y otra persona que se ocupa del resto de necesidades.

"Algo parecido al verdadero amor", de Cristina Petit

Clémentine es una joven inquieta y soñadora que vive en París, y que está sufriendo una etapa en su vida en la que las dudas ganan terreno a la seguridad. Tras heredar por parte de una tía fallecida con la que apenas había tenido contacto un piso, decide trasladarse a vivir allí. Con ella asistiremos a cómo va formando poco a poco su nuevo hogar, en el incomparable marco del típico y antiguo piso de la Ciudad de la Luz. Además, pronto se sentirá parte de una especie de familia que forman los diferentes vecinos que ocupan el edificio en el que está situado.

En la historia de Clémentine tiene una importancia básica la Literatura: por un lado su nuevo hogar está destinado a que sus paredes, cubiertas de estanterías, estén ocupadas por centenares de libros. Por otro lado, el hallazgo de un libro antiguo en un estante que se encontraba ahí antes de su mudanza hará que tenga que entrar en contacto con Albert, el propietario de ese ejemplar que resulta ser muy importante para el joven. Además, nuestra simpática y decidida protagonista pone todos sus sentidos en desarrollar una nueva profesión u ocupación que tiene mucho de vocación y que que ella llama Libroterapia, y que consiste en escuchar a personas con dificultades de relación (en su mayor parte niños) y recomendarles lecturas que pueden ayudarles a expulsar sus sentimientos negativos.

"La dama de las camelias", de Alejandro Dumas (hijo)

El narrador de esta novela (del que no conoceremos el nombre) nos lleva de la mano a la subasta de los objetos de una vivienda de una mujer recientemente fallecida. Acude a ese piso, como la mayor parte de los visitantes, simplemente para saciar su curiosidad. Sin embargo, por un impulso, y para satisfacer su necesidad de poseer algo que perteneció a la (conocida) difunta, paga una cantidad desorbitada por uno de sus libros ("Manon Lescaut"), en el que se encuentra una dedicatoria firmada por un tal Armando Duval.

Ese libro se convertirá en la excusa perfecta para que conozcamos con todo lujo de detalles la trama de la novela, ya que el propio Armando Duval acude en medio de una enorme agitación días después a solicitar la entrega de dicho libro. Armando es el amante, el amor, de la protagonista del libro, del personaje que da título a la obra.

"Los vagabundos de la cosecha", de John Steinbeck

A mediados de la década de los treinta del siglo pasado la situación en gran parte del país estadounidense era realmente delicada. Tras el batacazo del 29 los sueldos fueron en decadencia y tanto las empresas que cerraban como los trabajadores que eran incapaces de mantener a sus familias iban trágicamente en aumento. 

Como es característica de la sociedad basada en el capitalismo, en ese país se valían de las clases más desfavorecidas para pagar los salarios más bajos que fuese posible (situación que seguimos viviendo tanto tiempo después) y que solían corresponderse con inmigrantes de países latinos u orientales. Sin embargo, los movimientos que promovieron la sindicalización de estos colectivos hicieron que la mayoría de ellos fuesen enviados de vuelta a sus países de origen.

Escritores como protagonistas

Es ciertamente impresionante la capacidad que tiene el ser humano para crear. A lo largo de la Historia se han ido acumulando millones de ideas que hacen que nuestra vida sea como es en estos momentos. Afortunadamente la mente humana es una fuente inagotable de conocimientos nacidos del ingenio que, en la actualidad, hace que los cambios vengan a un ritmo vertiginoso.

En lo que respecta a la Literatura, que es de lo que solemos hablar en estas líneas, tiene una capacidad infinita y la cantera de planteamientos, del diverso y espléndido abanico de personajes, de escenarios, de argumentos y de sorprendentes historias nutre las librerías de todo el mundo con un crisol de ideas cada año. 

"Orgullo y prejuicio", de Jane Austen

Nos encontramos en los últimos años del Siglo XVIII y la vida de la familia Bennet transcurre en medio de una profunda tranquilidad; de hecho tal vez exista un exceso de monotonía en Longbourn, una pequeña localidad en la campiña inglesa en una zona cercana a la ciudad londinense en la que se desarrolla nuestra historia. La llegada de un nuevo vecino que va a ocupar la cercana propiedad de Netherfield es vista como un acicate tanto para avivar la apagada vida social del pueblo como para la propia familia.

Y es que la familia Bennet está formada por una peculiar pareja (el señor Bennet es un divertido toque de sensatez y humor en esta familia, mientras que su esposa destaca por su ambiciosa falta de escrúpulos) y cinco hijas en edad de ser casadas (como mandaban los cánones de la época) pero con pocas o ninguna esperanzas de ello debido a la escasez de pretendientes. Así que la inminente llegada del señor Charles Bengley será vista como la oportunidad de casar a la mayor de las hermanas.

"La tregua", de Mario Benedetti

Nuestro personaje en la novela que recordamos (o descubrimos)  hoy es un anodino Martín Santomé, que comienza a escribir en un diario las impresiones que le ofrece una vida que está a punto de sufrir un gran cambio: debido a la cercanía de su cumpleaños número 50, existe una seria  posibilidad de una jubilación anticipada (no sabemos ni él mismo sabe todavía si es deseada o no) funciona como un acicate para hacer un resumen de lo que lleva vivido.

Nosotros seremos testigos, con ello, de la narración de los momentos más importantes de una vida gris, sin brillo, refugiada en el anonimato de una cotidianidad insulsa en la ciudad de Montevideo en la década de los cincuenta del siglo pasado. Pronto comprenderemos que el fallecimiento (o muerte) de su mujer Isabel, en cuanto nació el tercero de sus hijos, cambió  para siempre esa existencia de la que ahora hace balance. Tal vez la falta de ilusión hizo que el día a día en su casa esté lejos de ser el ideal, y viva instalado desde hace muchos años en el conformismo.

"El hombre del traje gris", de Sloan Wilson

Cada libro que llega a nuestras manos llega a través de una historia diferente. En el libro del que hablamos hoy el simple hecho de leer el título convirtió la lectura en una especie de obligación: y es que muchos de los que fuimos adolescentes en los años ochenta reconoceremos en este título uno de los álbumes que publicó el flaco de Úbeda, que  entre unos cuantos acordes y una voz muy poco cuidada nos regalaba ya entonces (y sigue haciéndolo) inconfundibles e inolvidables trocitos de Literatura.

“El hombre del traje gris”, además de ser, como decíamos, uno de los álbumes de Joaquín Sabina, es una novela publicada en 1955 por Sloan Wilson, y que alcanzó gran éxito de crítica y de venta de ejemplares, además de una película estrenada al año siguiente con Gregory Peck como protagonista y un enorme éxito.

"La historia del amor", de Nicole Krauss

Leopold Gursky es un joven polaco de un pequeño pueblo que, viendo la inminente invasión de su localidad por parte de las fuerzas alemanas, decide esconderse en el bosque. Gracias a ello logra sobrevivir, aunque al finalizar el tiempo de aislamiento lo que encuentra es desolador: su familia ha desaparecido, y probablemente fallecido. Su novia, el amor de su vida, ha tenido que emigrar a los Estados Unidos.

Así que Leo también emigra hacia ese país, siguiendo la pista de su amada. Sin embargo, la vida esperada en Nueva York no llegará a cumplirse. Su vida transcurrirá como cerrajero (la profesión que le enseñó su primo, única persona que conocía al llegar a su nuevo hogar) hasta que alcanza la senectud. En ella su mayor preocupación será que, cuando alguien encuentre su cadáver, pueda realizar las gestiones para que sea enterrado en la parcela del cementerio que ha adquirido.

"Maldito karma", de David Safier

Kim Lange es una de las más exitosas presentadoras de la actualidad en la televisión alemana. Vive en una treintena recién estrenada y ya se encuentra en la cima de su carrera y en lo más alto de su profesión. De hecho la atractiva Kim es una de las más firmes (la más firme) candidatas a conseguir el premio al mejor Comunicador  en la Gala de los Premios de Televisión a la que va a acudir. Sin embargo, tras tantas luces en lo que respecta a su vida profesional, sin duda su vida personal es su talón de Aquiles.

Hace mucho que su ambición por ascender en su mundo televisivo se llevó por delante sus escrúpulos en el trato hacia sus compañeros (y cualquier ser humano), y debido a su excesiva dedicación a su trabajo también se vio resentida su familia, formada por su marido Alex (que renunció a su carrera por ella) y su hija de tres años Lilly, a los que apenas presta atención. Se podría decir que, tras un desafortunado y absurdo accidente que acaba con la muerte de su protagonista todos estos matices deberían de dejar de ser importantes, pero no es así.

"Ardiente secreto", de Stefan Zweig

Un joven y un tanto frívolo barón decide pasar parte de sus vacaciones en un lujoso hotel balneario en la localidad austríaca de Semmering. Pronto cae en el hastío dado que sus expectativas habían sido puesto mucho más altas. Tras conocer a Matilde, una hermosa dama que se aloja con su enfermizo hijo Edgar en el hotel, decide concentrar todos sus sentidos en seducirla.

Para lograr su objetivo entabla inicialmente amistad con el pequeño Edgar. El niño está en una etapa en la que precisamente comienza a aborrecer el hecho de ser niño, y descubre con asombro los sentimientos que  se agolpan en su mente. El recibir la atención del barón cambia su visión de sí mismo y de todo su entorno, causando el nacimiento de una irresistible ilusión por ser considerado mayor de lo que realmente es. Edgar realmente se siente embelesado por la personalidad del joven, que lo arrastra de un modo fascinante al lugar al que quiere pertenecer.

"La sonata del silencio", de Paloma Sánchez-Garnica

Nos encontramos en los años cuarenta, y Madrid todavía es una ciudad aturdida por una guerra que destrozó los cimientos de sus barrios y convirtió a sus habitantes en sufridos supervivientes. La escasez de todo tipo de productos que llevan años arrastrando pone en una situación precaria a la mayoría de los ciudadanos, que han de sobrellevar como pueden el día a día que les ha tocado vivir.

En este entorno nos invita a vivir la autora madrileña (aunque criada en la capital aragonesa) Paloma Sánchez-Garnica, concretamente en el número 10 de la castiza Plaza del Ángel. En dicho edificio conoceremos la historia de dos familias: los Figueroa y los Montejano. Ambos hombres y cabezas de familia (Rafael y Antonio) son amigos íntimos y disfrutan de una acomodada situación que les permite codearse con lo más granado de la sociedad de la época.

"Cannery Row", de John Steinbeck

En la zona portuaria de Monterrey, en California, se puede encontrar un incontable mosaico de personajes de lo más variopinto. En Cannery Row, en las cercanías de la factoría en la que se enlatan toneladas de sardinas para ser repartidas por todo el país, encontramos una serie de individuos que viven (o tal vez sea mejor decir sobreviven) de diversas maneras.

En los aledaños de dicha factoría, inmersos en un suburbio con un penetrante olor debido a la actividad pesquera y poblado con cabañas en precario equilibrio y de construcción de fortuna, visitaremos la tienda de comestibles  del calculador Lee Chong; el avispado tendero ha de estar siempre alerta ante los intentos de aprovecharse de su posible buena voluntad de los visitantes de su comercio. En su almacén, entre multitud de artículos y una repleta libreta de cuentas pendientes, también se encuentra el líquido con el que sus clientes calman sus ansias: el whiskey más barato que el oriental dueño pudo conseguir, el “Old Tennessee”, que es conocido popularmente como “Old Tennis Shoes”.

"Suave es la noche", de Francis Scott Fitzgerald

Rosemary Hoyt es una rutilante estrella del naciente nuevo arte que acapara poco a poco las portadas de las revistas de los años veinte. Así, tras triunfar en su papel en la última película de moda, decide acudir a la Riviera francesa, centro neurálgico de la gente más elitista y de los norteamericanos más pudientes. Allí se codea con lo más granado de una hermética sociedad, que disfruta de los mayores placeres que el dinero puede ofrecer entre hermosas y selectas playas y hoteles con los mayores lujos.

En una de esas playas conoce a la seductora pareja que parece ser el deslumbrante centro de dicho entorno, una pareja que ejerce una fuerza de atracción irresistible para cada uno de los visitantes de la zona: Dick y Nicole Diver. Eminente y brillante psiquiatra él, y heredera de una suculenta fortuna ella, pronto suponen para Rosemary el mayor de los alicientes y las personas más interesantes que llegaría a conocer. Además, entre Rosemary y Dick se inicia una estrecha relación que tendrá una importancia capital en lo narrado.