"Novela de ajedrez", de Stefan Zweig

La trama de esta novela corta se desarrolla en una apacible travesía marítima entre Nueva York y Buenos Aires en los años centrales de la Segunda Guerra Mundial. En el barco en el que viaja nuestra historia conoceremos con detalle los pormenores de la vida de Mirko Czentovic,  un campeón del mundo de ajedrez con escasas habilidades sociales, que aprovecha el viaje para retar a los pasajeros a partidas simultáneas con las que consigue aumentar sus ingresos. 

Gracias a  las palabras de nuestro desconocido narrador, observaremos cómo se despliega la soberbia que suele utilizar (quizás a modo de escudo) el antipático Mirko, e incluso tendremos la ocasión de jugar una partida contra él, gracias al interés del millonario (aunque poco hábil ajedrecista) norteamericano McConnor.

"Trenes rigurosamente vigilados", de Bohumil Hrabal

Este libro nos presenta un marco prácticamente desconocido: la invadida Praga, sometida a un ejército nazi en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial, al que se le acumulan derrotas y contratiempos, y cuya debilidad es aprovechada por muchos para perder ciertas dosis del respeto a los invasores.

En dicha ciudad vive Milos Hrma, un joven e ingenuo aprendiz de ferroviario, que nos desgrana sus inquietudes (las normales de un adolescente) y nos narra una buena cantidad de anécdotas un tanto disparatadas con un tono humorístico capaz de disfrazar las situaciones más complicadas y dramáticas.

Como ya en las primeras páginas contemplaremos, historias cotidianas se mezclan con una guerra que los protagonistas ven pasar en los “trenes rigurosamente vigilados”, que no son otros que los convoyes que transportan miembros del ejército nazi, así como los tanques y diverso material bélico, que se trasladan bien desde o bien hasta el frente.

Títulos desechados

Una de las formas más directas que tiene un escritor de llamar la atención de un posible lector es a través de la vista, y por ello la portada de un libro es objeto de estudio antes de obtener la definitiva portada que pretende impactar a cada persona que la ve. Hemos visto en otras ocasiones cómo portadas exitosas son imitadas o directamente copiadas, y cómo la misma imagen es usada en un buen puñado de libros.

El tema portada es, como decíamos, una de las formas que posee el autor de captar  miradas hacia su libro. Sin embargo, una mala portada es un problema salvable, ya que a lo largo de su vida un libro puede camuflarse con un sinfín de cubiertas diferentes. No es el caso de otro de los puntos más importantes a la hora de vender un libro: el título.

Premio Nobel

Alfred Bernhard Nobel fue un polifacético personaje nacido en Estocolmo el 21 de octubre de 1833 y fallecido en San Remo el 10 de diciembre de 1896 (esta fecha se convertiría en relevante). Alfred se crió en una familia formada por ingenieros, y desde su infancia hasta 1863 residió en San Petersburgo, ciudad en la que su padre gestionó una fábrica de armamento hasta su quiebra. 

El joven Alfred centró su carrera en dicha rama del armamento, y sus investigaciones le llevaron a desarrollar diversos inventos, siendo en más relevante (y al va irremediablemente unido su nombre desde entonces) el de la dinamita. Gracias a la comercialización de dichos productos sobre todo para la industria armamentística, construcción, ingeniería y minería, amasó una enorme fortuna.

John Steinbeck

John Ernst Steinbeck Junior nació en la localidad californiana de Salinas, en el condado de Monterrey (una localidad que sería el lugar de los hechos en varias de sus obras) el 27 de Febrero de 1902. Hijo del tesorero del condado John Ernst Steinbeck Senior, (que también fue propietario de una tienda de piensos)  y de una profesora de origen irlandés (Olive Hamilton), que inculcaría a John y a sus tres hermanas el amor por la literatura.

No tuvo una infancia de grandes lujos, aunque sí feliz, y ya desde joven hubo de emplearse en los más diversos empleos para subsistir, lo que afectaría decisivamente en su forma de escribir. Tras cursar sus estudios en su localidad natal de Salinas, logró matricularse en la prestigiosa Universidad de Stanford, más por dar una alegría a sus padres que por propia convicción. Sin embargo las dificultades económicas, a pesar de los trabajos que fue desempeñando, hicieron que no lograse graduarse, y hubiese de abandonar sus estudios.

Patologías Literarias

En diferentes ocasiones hemos visto que los escritores y sus familias sufren los contratiempos vitales que sufrimos el resto de los mortales. Sufren las enfermedades más comunes (y también las menos habituales) y los más diversos trastornos. Alguno de ellos sufrieron un trastorno tan característico que llegó a dar nombre a dicha enfermedad. En este tipo de patologías nos vamos a centrar, y en las próximas líneas visitaremos a  personajes literarios y autores cuyos nombres pasaron de los libros y novela a otro tipo de libros: los de medicina en el apartado de diagnóstico.

Para empezar vamos a ver el curioso caso que se da cuando una persona sufre mareos, vértigos, palpitaciones o temblores ante la excesiva belleza de una o varias obras de arte que ha observado; a tenor de observar dichos síntomas, se dice que padece el “Síndrome de Stendhal” (o “Síndrome de Florencia”), tal y como el propio autor Henry Beyle Stendhal describió en su “Nápoles y Florencia: un viaje de Milán a Reggio”, al salir de la Basílica de la Santa Cruz de Florencia:

“Había llegado a ese punto de emoción en el que se encuentran las sensaciones celestes dadas por las Bellas Artes y los sentimientos apasionados. Saliendo de Santa Croce, me latía el corazón, la vida estaba agotada en mí, andaba con miedo a caerme”.

Cuentos no tan infantiles

Desde niños todos hemos oído y leído la más variopinta colección de cuentos populares infantiles. Algunos de ellos datan de hace ya cientos de años, y están basados en las historias que se hicieron populares en su momento y que se fueron transmitiendo de boca en boca hasta que algún autor decidió plasmarlo en las páginas de una publicación, ya sea aportando su toque personal o reflejando fielmente la tradicional historia.

Se da la circunstancia de que el mismo cuento, según quién nos lo haya contado, toma diferentes matices, y las historias pueden llegar a tener poco en común. Por empezar con algún ejemplo, se le asigna a “Caperucita Roja” variopintos orígenes medievales: desde un posible origen francés hasta un pasado japonés, pasando por las tradiciones alemanas e italianas.

Stefan Zweig

El brillante, aunque menos conocido de lo que su enorme talento merece, autor austríaco Stefan Zweig nació en Viena en 1881. Nació en el seno de una acomodada familia judía, hijo de Moritz Zweig y de Ira Brettauer Zweig. Su familia centraba sus esfuerzos en los negocios (el padre era fabricante de textil) y el desarrollo espiritual por encima de la religión. Zweig manifestó a ese respecto: “Mi madre y mi padre eran judíos sólo por accidente de nacimiento”. Sin embargo, el hecho de proceder de familia judía marcaría el destino del escritor.

Desde su infancia desarrolló su talento para la escritura, y ya desde su etapa de estudiante consigue que sus poemas, traducciones de poemas e incluso ensayos sean publicados en los periódicos y revistas más prestigiosos de su ciudad. Como era costumbre en su época, las familias judías que obtenían éxito en los negocios, procuraban para sus descendientes una excelente formación en los más exigentes centros. Capaz de compaginar su escritura con los estudios, Stefan consiguió el título de Doctor en Lengua y Literaturas Románicas en el año 1904.

Parejas de escritores

En otras ocasiones hemos visto las distintas relaciones que, bien surgidas del entorno familiar,  (entrada sobre hermanos escritores/ entrada sobre padres e hijos escritores) bien en forma de relaciones de amistad y de odio, (entrada sobre amigos y enemigos entre escritores) se produjeron entre distintos escritores. En estas líneas echaremos un vistazo a las relaciones sentimentales que mantuvieron en algún momento algunos autores.

Si os parece, empezaremos con la historia de amor que duraría hasta que la muerte separó a la escritora Adeline Virginia Stephen y el  escritor, editor y teórico político Leonard Sidney Woolf, del que tomaría su apellido, y que aparecería en todas las obras firmadas por Virginia Woolf.

La suya fue una historia singular. Hubo gente que no entendió una relación en la que era tan evidente la diferencia social (Leonard pertenecía a un rango muy inferior al de Virginia, tanto social como económico), pero a la postre resultó definitiva. Virginia no era ajena a esa falta de comprensión en su entorno, y, no sin humor, definió a su futuro marido como “un judío sin un céntimo”.

Hermano escritor

Cada una de las familias que habitan o han habitado en este planeta tiene sus características comunes y también sus propias peculiaridades, y en el mundo de la Literatura se reproducen dichos comportamientos. Con anterioridad (pincha aquí para ver la entrada "Descendientes de escritores") hemos visto escritores que heredaron, en cierto modo, el gusto por la escritura de sus progenitores; hoy echaremos un vistazo a autores que compartieron afición, profesión y horas de trabajo con sus propios hermanos.

Uno de los casos que (es probable) nos venga a la mente en primer lugar al pensar en escritores que, además de compartir oficio, compartieron familia, es el de las británicas hermanas Brontë. 

Descendientes de escritores.

Como en todas las profesiones, en el oficio de escritor hay hijos que se sienten atraídos por el oficio de sus progenitores, y otros (la mayoría) que deciden que es mejor buscar su propio camino, alejándose del marcado por los que les proporcionaron el apellido.

En el caso al que vamos a dedicar unos minutos, o sea, a descendientes que pretendieron honrar el legado de sus ascendientes, nos podemos encontrar todo tipo de resultados: desde obras que superaron a lo anteriormente escrito, hasta otras obras totalmente prescindibles, pasando por colaboraciones entre miembros de la misma familia.

Varias opciones de las que acabamos de mencionar las podemos encontrar en la familia de Charles John Huffam Dickens, que en vida llegó a hablar de sus diez hijos en términos despectivos, afirmando incluso que ninguno de ellos (eran diez) “valía para nada”. Pues si nos ceñimos a la Literatura, hay que reconocer que sus hijos no lograron hacer sombra en ningún momento al maestro inglés. Dos de ellos lo intentaron, sin llegar a cosechar gran éxito.

"Hermana mía, mi amor", de Joyce Carol Oates.

El día de Navidad 1996 la aparición del cadáver de la reina de la belleza infantil JonBenet Ramsey (de 6 años), en el sótano de su casa de Boulder (Colorado) tras haber sido denunciada su desaparición y secuestro, causó una gran conmoción en la sociedad estadounidense. El asesinato de la pequeña es hoy día un caso sin resolver, y la aparición de nuevos y escabrosos datos sobre el suceso resucitó en los últimos años el impacto mediático.

En base a este suceso real, la tremendamente prolífica escritora estadounidense Joyce Carol Oates, nombre habitual en las quinielas para el Premio Nobel de Literatura en los últimos años, construye la novela de la que hablamos hoy, presentándonos con ello a la familia Rampike, y mezclando datos reales con datos ficticios hasta el punto de llevar al lector a la convivir con la duda de qué hecho es real y qué hecho es suposición.

Mark Twain

Nombrar a Samuel Langhorne Clemens y, más concretamente su pseudónimo, Mark Twain, es nombrar a un hombre polifacético y sorprendente, escritor, aventurero, emprendedor y viajero, que a lo largo de su vida desarrolló múltiples tareas y ocupaciones.

El 30 de Noviembre de 1.835 nace en Florida (Missouri), en los Estados Unidos de América, dos semanas después del acercamiento máximo del Cometa Halley a nuestro planeta. A los cuatro años la familia se traslada a la cercana localidad de Hannibal, que, bajo el nombre de San Petersburgo, serviría de ambientación de las novelas más célebres de Twain: “Las aventuras de Tom Sawyer” y “Las aventuras de Huckleberry Finn”.

Escrito desde la cárcel.

El lugar y la forma en los que cada escritor da rienda suelta a sus palabras suelen formar parte de un método distinto para cada uno de ellos, aunque ese método sea el que les suele acompañar durante toda su carrera. Así, son conocidas y hemos visto en otras ocasiones algunas de las manías que tiene cada autor a la hora de escribir, e incluso lo que podemos considerar rituales necesarios para alguno de ellos. (clic aquí para ver la entrada "Cómo escribe quien escribe)

Por contra, hay ocasiones en las que las circunstancias obligan a prescindir de rituales, manías, y cualquiera de las comodidades a las que estuviesen acostumbrados, y aún así hay algunos autores que fueron capaces de producir alguna de sus más notables obras en dichas circunstancias.

"La verdad sobre el caso Harry Quebert", de Joël Dicker.

Un bache creativo del exitoso escritor Marcus Goldman, fenómeno editorial con su primera novela,  el cual no es capaz de escribir una sola página de su segundo libro, le lleva a contactar con su profesor, mentor y amigo (uno de sus escasos amigos) Harry Quebert. Su antiguo profesor en la Universidad de Burrows, escritor como él, logró al publicar su primera novela (“El origen del mal”) la gloria tanto en las listas de ventas como en las preferencias de los críticos literarios, convirtiéndose en uno de los clásicos del siglo.

Con dicha visita viajaremos desde la bulliciosa Nueva York hasta la tranquila ciudad costera de Aurora, en New Hampshire, a la misma casa del famoso escritor Quebert. Con los intensos intentos de Marcus de acabar con el “síndrome de la página en blanco” conoceremos gota a gota lo que será la trama principal del libro: la desaparición en 1975 de Nola Kellergan, una joven de 15 años que mantenía una relación sentimental prohibida con Harry Quebert, que por aquel entonces contaba con 34 años de edad.

Escritores adictos.

La profesión o vocación de escritor suele contener entre sus miembros a un buen porcentaje de personas apasionadas, que son capaces de imprimir la mayor de las intensidades a su modo de vida. Como consecuencia de ello, algunos de esos escritores emprenden caminos que los llevan a vivir una existencia  con ciertas dosis de turbulencia, llegando en algunos casos a convertirse en adictos a diversas sustancias.

Además, algunos de ellos se encontraban e incluso hicieron uso de los efectos que en ellos producían dichas sustancias para generar parte de su obra literaria, mientras que otros se limitaron a separar sus escritos de sus vicios.

"El pabellón de oro", de Yukio Mishima

La acción de este libro tiene su base en un hecho que tuvo una tremenda repercusión en la sociedad japonesa de los años cincuenta del siglo pasado: el incendio (provocado) que logró destruir el carismático templo budista llamado “Pabellón de oro” (Kinkaku-ji, construido en 1397), perteneciente al monasterio de Rokuonji, en la nipona ciudad de Kioto. El incendio ocurrió en 1950, y cinco años más tarde se reconstruyó dicho templo.

El narrador y protagonista de la novela es Mizoguchi, un poco agraciado joven que sufre tremendamente por la tartamudez que impide prácticamente una comunicación normal con los demás. Mizoguchi nos narra sus orígenes (hijo de un humilde y enfermizo monje), y cómo pasó la mayor parte de su infancia lejos de su familia, con la obligación de vivir en casa de su tío por la cercanía de la escuela.

Conoceremos hechos que van haciendo mella en su carácter, un carácter cada vez más introspectivo, y cada vez más aislado de su entorno. También nos contará cómo su padre intenta inculcarle el amor que siente por la belleza pura del “Pabellón de oro”, objeto de deseo y máximo exponente del modelo de belleza que lleva apreciando toda su vida.