"La casa de caramelo", de Jennifer Egan

Lo curioso de este libro es que no sé por dónde empezar a hablar de él. ¿Argumento? ¿Género? ¿Tipo de lector al que le va a agradar? Todo son inconcreciones. Bueno, sí. Vamos a comenzar diciendo que "El tiempo es un canalla", obra ganadora del Premio Pulitzer de novela hace unos años, tiene una... ¿Continuación? ¿Secuela? ¿Tan solo comparte ciertos aspectos? Bueno, dejémoslo en que hay relación entre ambas.

En "La casa de caramelo" nos encontramos con Bix Bouton, multimillonario creador de la red social Mandala, en busca de una idea rompedora. La encuentra. 

"Bel Ami", de Guy de Maupassant

 Jorge Dupay es un joven que, tras haber pasado unos años en Argelia formando parte del ejército francés que domina dicho territorio, acude al deslumbrante París de finales del siglo XIX. Procedente de un pequeño pueblo alejado de la gran ciudad, su sueño siempre ha sido ascender en la escala social lo más alto que pueda. Sin embargo, su día a día es muy diferente a lo esperado, y se encuentra en una situación en la que cada final de mes tiene que elegir durante varios días de qué prescindirá: si de la cena o del almuerzo.

De lo que de ninguna manera va a prescindir es de los paseos en los parques de moda, ni de una (solo una) cerveza en los locales en los que se juntan los mozos más pudientes y, sobre todo, las mozas más atractivas de la ciudad. Jorge confía en su propio atractivo (y en su estudiado y cuidado bigote tan presente en la época), capaz de desarmar a la mayor parte de las mujeres, como uno de los activos más seguros de su futuro. Además, una repentina dosis de buena suerte puede ayudarle a cumplir sus objetivos, siendo una persona con las capacidades limitadas tan solo a la capacidad de encandilar a las personas con su verborrea.

"Mi planta de naranja lima", de José Mauro de Vasconcelos

 

Zezé es un niño de cinco años que forma parte de una familia humilde en el Brasil de la primera mitad del siglo pasado. Para que te hagas una idea de las dificultades económicas por las que pasan, viven en una austera casa pero, tras ocho meses sin poder pagar la mensualidad del alquiler de la misma, han de buscar otro barrio y otra casa más barata. En ella los hermanos eligen para sí mismos los árboles de los que dispone el jardín. Es evidente que el que le toca a Zezé es un joven naranjo, que da título al libro, y que de momento no es capaz de producir ni tan solo una flor.

La narración nos la sirve el mismo Zezé, y nos trae esa infancia (basada en la del propio autor) en la que nos encontramos con un niño muy inteligente y sensible. Y, sobre todo (y todo el mundo se encarga de hacérselo saber a diario) muy travieso. Tan travieso que en su barrio, cuando se comete alguna tropelía, inmediatamente se culpa al niño, sea o no el autor (que lo suele ser). Las consecuencias tanto físicas como morales son devastadoras, y son una de las bases del texto.

"El doctor Fischer de Ginebra", de Graham Greene

Alfred Jones sufrió hace décadas, durante el terrorífico período de bombardeos continuos que sufrió Londres durante la Segunda Guerra Mundial, la amputación de su mano izquierda. Ante un antecedente tan determinante hay que añadir que Jones es viudo. Debido a las vueltas que da la vida se encuentra ahora, en su mediana edad, trabajando para una empresa suiza.

Su función consiste en traducir textos para algo tan particular y específico como lo es una empresa de chocolates. En esa vida monótona y tan alejada de lo que parecía iba a ser durante su juventud conoce a Anna-Luise, mujer mucho más joven que él, con la que pronto establece una relación amorosa que convierte su pasado en una simple preparación para esos días tan felices. El apellido de su nueva y fulgurante pareja es Fischer, y su padre es el afamado doctor con el que, evidentemente, comparte apellido, y que da título a la obra.

"Cluny Brown", de Margery Sharp

Andrew Porrit es un serio y responsable fontanero al que no le va nada mal en su labor, con un creciente número de clientes que confían en su trabajo en el Londres previo a la Segunda Guerra Mundial. Hombre de gustos y costumbres sencillas, además de persona con un sentido de la responsabilidad extraordinario, convive desde hace años con su sobrina: Cluny Brown. 

Tal vez Cluny sea el elemento desestabilizador de la vida de Andrew. A pesar de que la quiere como si fuese su propia hija, la extravagante joven tiene al fontanero al borde del colapso. Su actitud poco convencional, capaz de gastarse un dineral para darse el place de tomarse un té en el hotel Ritz o de acudir a una llamada urgente de un cliente del fontanero convirtiendo su bienintencionada asistencia en una especie de precipicio, hacen que Andrew tome una determinación: ha de "meter en cintura" a la adolescente.